Unha vez máis, o plástico demostrou ser omnipresente no océano. Mergullándose ata o fondo da fosa das Marianas, que supostamente alcanzou os 10.665 metros de profundidade, o empresario de Dallas Victor Vescovo afirmou ter atopado unha bolsa de plástico. Esta nin sequera é a primeira vez: esta é a terceira vez que se atopa plástico na parte máis profunda do océano.
Vescovo mergullouse nun batiscafo o 28 de abril como parte da súa expedición «Cinco profundidades», que inclúe unha viaxe ás partes máis profundas dos océanos da Terra. Durante as catro horas que Vescovo pasou no fondo da fosa das Marianas, observou varios tipos de vida mariña, un dos cales podería ser unha nova especie: unha bolsa de plástico e envoltorios de lambetadas.
Poucos alcanzaron profundidades tan extremas. O enxeñeiro suízo Jacques Piccard e o tenente da Armada estadounidense Don Walsh foron os primeiros en 1960. O explorador e cineasta de National Geographic James Cameron afundiuse no fondo do océano en 2012. Cameron rexistrou unha inmersión a unha profundidade de 35.787 pés, pouco menos dos 62 pés que Vescovo afirmou ter alcanzado.
A diferenza dos humanos, o plástico cae con facilidade. A principios deste ano, un estudo recolleu mostras de anfípodos de seis fosas mariñas profundas, incluídas as Marianas, e descubriu que todos eles inxeriran microplásticos.
Un estudo publicado en outubro de 2018 documentou o plástico máis profundo coñecido (unha fráxil bolsa da compra) atopado a 10.400 metros de profundidade na fosa das Marianas. Os científicos descubrírono examinando a base de datos de residuos mariños profundos, que consta de fotos e vídeos de 5.010 inmersións nos últimos 30 anos.
Dos residuos clasificados rexistrados na base de datos, o plástico é o máis común, sendo as bolsas de plástico en particular a maior fonte de residuos plásticos. Outros restos proviñan de materiais como goma, metal, madeira e tecidos.
Ata o 89 % dos plásticos do estudo eran de uso único, aqueles que se usan unha vez e logo se tiran, como as botellas de auga de plástico ou a vaixela desbotable.
A fosa das Marianas non é un pozo escuro e sen vida, senón que ten moitos habitantes. O Okeanos Explorer da NOAA explorou as profundidades da rexión en 2016 e descubriu unha variedade de formas de vida, incluíndo especies como corais, medusas e polbos. O estudo de 2018 tamén descubriu que o 17 por cento das imaxes de plástico rexistradas na base de datos mostraban algún tipo de interacción coa vida mariña, como animais enredados en cascallos.
O plástico dun só uso é omnipresente e pode tardar centos de anos ou máis en descompoñerse na natureza. Segundo un estudo de febreiro de 2017, os niveis de contaminación na fosa das Marianas son máis altos nalgunhas zonas que algúns dos ríos máis contaminados da China. Os autores do estudo suxiren que os contaminantes químicos das fosas poden proceder en parte do plástico da columna de auga.
Os vermes tubícolas (vermello), a anguía e o cangrexo jockey atopan un lugar preto dunha cheminea hidrotermal. (Aprende sobre a estraña fauna das chemineas hidrotermais máis profundas do Pacífico.)
Aínda que o plástico pode entrar no océano directamente, como os restos que arrastran as praias ou os que deixan os barcos, un estudo publicado en 2017 descubriu que a maior parte chega ao océano desde 10 ríos que flúen a través de asentamentos humanos.
Os aparellos de pesca abandonados tamén son unha fonte importante de contaminación por plástico, e un estudo publicado en marzo de 2018 demostra que o material constitúe a maior parte da Gran Mancha de Lixo do Pacífico, do tamaño de Texas, que flota entre Hawai e California.
Aínda que claramente hai moito máis plástico no océano que nunha soa bolsa de plástico, o artigo evolucionou de ser unha metáfora indiferente do vento a un exemplo de canto impacto temos os humanos no planeta.
© 2015-2022 National Geographic Partners, LLC. Todos os dereitos reservados.
Data de publicación: 30 de agosto de 2022