O avión dos New England Patriots entregou 500.000 vacinas contra a COVID fabricadas en China a El Salvador e, no proceso, envolto inadvertidamente nunha amarga batalla xeopolítica pola influencia en América Latina.
Na madrugada do mércores, xusto despois da medianoite, o principal diplomático chinés no pequeno país centroamericano saudou o "avión patrulla" á súa chegada a San Salvador.
Cando os emblemas vermello, branco e azul dos seis veces campións da Super Bowl foron estampados no Boeing 767, a bodega de carga abriuse para descargar unha caixa xigante con caracteres chineses. O embaixador Ou Jianhong dixo que China "sempre será amiga e socia de El Salvador".
Os seus comentarios foron unha broma non tan sutil contra o goberno de Biden, que criticou duramente o presidente Nayib Bukele nas últimas semanas por destituír varios xuíces de paz do Tribunal Supremo e un fiscal de alto nivel, e advirte que isto socava a democracia de El Salvador.
Bukele non dubidou en aproveitar a súa incipiente relación con China para buscar concesións dos Estados Unidos, e en varias publicacións nas redes sociais gabou a entrega da vacina, a cuarta entrega de Pequín a El Salvador desde o comezo da pandemia. O país recibiu ata o de agora 2,1 millóns de doses da vacina de China, pero ningunha do seu aliado tradicional e maior socio comercial, e dos Estados Unidos, que albergan a máis de 2 millóns de inmigrantes salvadoreños.
«Forza, Pats», tuiteou Bukele o xoves cunha cara sorridente e un emoji de lentes de sol, aínda que o propio equipo tivo pouco que ver co voo, que foi organizado por unha empresa que aluga os avións cando o equipo non os usa.
En toda América Latina, China atopou un terreo fértil para a chamada diplomacia das vacinas co obxectivo de reverter décadas de dominio estadounidense. A rexión é a máis afectada do mundo polo virus, con oito países entre os 10 primeiros en mortes per cápita, segundo o sitio web de investigación en liña Our World in Data. Ao mesmo tempo, unha profunda recesión acabou con máis dunha década de crecemento económico e os gobernos de varios países enfróntanse a unha presión crecente, mesmo a protestas violentas de votantes enfadados pola súa incapacidade para controlar as crecentes taxas de infección.
Esta semana, a Comisión de Revisión Económica e de Seguridade Estados Unidos-China, que asesora o Congreso sobre o impacto do ascenso de China na seguridade nacional, advertiu de que Estados Unidos necesita comezar a enviar as súas propias vacinas á rexión ou corre o risco de perder o apoio dos seus aliados de longa data.
«Os chineses están a converter cada envío á pista nunha foto», declarou o xoves no panel Evan Ellis, experto en China e América Latina do Instituto de Estudos Estratéxicos da Escola de Guerra do Exército dos Estados Unidos. «O presidente saíu. Hai unha bandeira chinesa na caixa. Así que, por desgraza, os chineses están a facer un mellor traballo de mercadotecnia».
A portavoz dos Patriots, Stacey James, dixo que o equipo non tivo ningún papel directo na entrega da vacina e descartou a idea de que estivesen tomando partido nunha batalla xeopolítica. O ano pasado, ao comezo da pandemia, o propietario dos Patriots, Robert Kraft, chegou a un acordo con China para usar un dos dous avións do equipo para transportar 1 millón de máscaras N95 de Shenzhen a Boston. O avión foi fretado por Eastern Airlines, con sede en Filadelfia, cando o equipo non o estaba a usar, dixo James.
«É bo formar parte dunha misión activa para conseguir unha vacina onde se precise», dixo James. «Pero non é unha misión política».
Como parte da diplomacia das vacinas, China comprometeuse a fornecer uns mil millóns de doses de vacinas a máis de 45 países, segundo Associated Press. Dos moitos fabricantes de vacinas chineses, só catro afirman que poderán producir polo menos 2.600 millóns de doses este ano.
As autoridades sanitarias dos Estados Unidos aínda non demostraron que a vacina chinesa funcione, e o secretario de Estado Antony Blinken queixouse de que China politiza as súas vendas e doazóns de vacinas. Mentres tanto, tanto demócratas como republicanos criticaron duramente o historial de dereitos humanos de China, as prácticas comerciais depredadoras e a vixilancia dixital como elemento disuasorio para estreitar os lazos.
Pero moitos países en desenvolvemento que loitan por vacinar á súa propia xente teñen pouca tolerancia ás malas palabras sobre China e acusan aos Estados Unidos de acumular máis vacinas sofisticadas fabricadas en Occidente. O presidente Joe Biden comprometeuse o luns a compartir outros 20 millóns de doses da súa propia vacina nas próximas seis semanas, o que eleva o compromiso total dos Estados Unidos no estranxeiro a 80 millóns.
O país latinoamericano tamén agradeceu a China o seu investimento en grandes proxectos de infraestruturas e as compras de bens da rexión en medio da recesión inducida pola pandemia.
Tamén esta semana, o Congreso de El Salvador, dominado polos aliados de Bukler, aprobou un acordo de cooperación con China que prevé un investimento de 400 millóns de yuans (60 millóns de dólares) para construír plantas de purificación de auga, estadios e bibliotecas, etc. O acordo é froito da ruptura en 2018 das relacións diplomáticas con Taiwán e da relación co comunista Pequín por parte do antigo goberno de El Salvador.
«O goberno de Biden debería deixar de darlles consellos públicos sobre China aos responsables políticos latinoamericanos», dixo Oliver Stuenkel, profesor de asuntos internacionais na Fundación Getulio Vargas de São Paulo (Brasil), nun discurso ante un panel asesor do Congreso. Isto soa arrogante e deshonesto dadas as moitas consecuencias económicas positivas do comercio con China en América Latina.
Data de publicación: 10 de xuño de 2022