A condutora de Amazon Flex, Arielle McCain, de 24 anos, entrega un paquete o 18 de decembro de 2018 en Cambridge, Massachusetts. Activistas ecoloxistas e expertos en residuos din que as novas bolsas de plástico de Amazon, que non se poden reciclar nos colectores de reciclaxe da beirarrúa, están a ter un impacto negativo. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
Durante o ano pasado, Amazon reduciu a porción de produtos embalados en caixas de cartón en favor do correo de plástico lixeiro, o que lle permitiu ao xigante minorista meter máis paquetes en camións de reparto e avións.
Pero os activistas ambientais e os expertos en residuos din que os novos tipos de bolsas de plástico que non se poden reciclar nos colectores de reciclaxe da beirarrúa están a ter un impacto negativo.
«As embalaxes de Amazon teñen os mesmos problemas que as bolsas de plástico, que non se poden clasificar no noso sistema de reciclaxe e quedan atascadas nas máquinas», dixo Lisa Se, xestora de programas da División de Residuos Sólidos do Condado de King, que supervisa a reciclaxe no condado de King, Washington. Lisa Sepanski, onde ten a sede de Amazon, dixo: «Requírese traballo para eliminalas. Teñen que deter a máquina».
A recente tempada de vacacións foi a de máis actividade para o comercio electrónico, o que significa máis envíos, o que resulta nunha gran cantidade de residuos de envases. Como plataforma detrás da metade de todas as transaccións de comercio electrónico en 2018, Amazon é, con moita diferenza, o maior transportista e produtor de residuos, e un creador de tendencias, segundo eMarketer, o que significa que o seu cambio ao correo de plástico podería sinalar un cambio para a industria no seu conxunto. Outros venda polo miúdo que usan correo de plástico similar inclúen Target, que se negou a facer comentarios.
O problema co correo de plástico é dobre: deben reciclarse individualmente e, se acaban no fluxo habitual, poden interromper o sistema de reciclaxe e impedir que se reciclen paquetes máis grandes de material. Os defensores do medio ambiente din que Amazon, un xigante da industria, necesita facer un mellor traballo para animar aos consumidores a reciclar o correo de plástico, ofrecendo máis educación e lugares alternativos para facelo.
«Estivemos a traballar arreo para mellorar as nosas opcións de envasado e reciclaxe e reducimos os residuos de envases a nivel mundial en máis dun 20 por cento en 2018», dixo a portavoz de Amazon, Melanie Janin, engadindo que Amazon ofrece información sobre reciclaxe no seu sitio web. (O director executivo de Amazon, Jeff Bezos, é propietario de The Washington Post.)
Algúns expertos en residuos din que o obxectivo de Amazon de reducir o cartón voluminoso é o paso correcto. O correo de plástico ten algúns beneficios para o medio ambiente. En comparación coas caixas, ocupan menos espazo nos contedores e camións, o que aumenta a eficiencia do envío. A produción, o uso e a eliminación de película plástica emite menos gases de efecto invernadoiro e consome menos petróleo que o cartón reciclado, dixo David Allawi, analista sénior de políticas do programa de xestión de materiais do Departamento de Calidade Ambiental de Oregón.
O plástico é tan barato e duradeiro que moitas empresas o usan para embalaxes. Pero os consumidores tenden a botar as bolsas de plástico no colector de reciclaxe. Os expertos din que o correo de plástico escapa á atención das máquinas clasificadoras e acaba en fardos de papel que se empacan para a súa reciclaxe, contaminando todo o paquete, o que supera o impacto positivo da redución dos envíos de cartón a granel. Os paquetes de papel adoitaban alcanzar prezos elevados no mercado internacional e levan moito tempo sendo rendibles na industria da reciclaxe. Pero os fardos son tan difíciles de vender (moitos envíanse para a súa reciclaxe debido ás leis máis estritas da China) que moitas empresas de reciclaxe da costa oeste teñen que tiralos. (As embalaxes son só unha fonte de contaminación plástica das bolsas de papel que se reciclan).
«A medida que os envases se volven máis complexos e lixeiros, temos que procesar máis material a un ritmo máis lento para producir o mesmo rendemento. É suficiente o beneficio? A resposta hoxe é non», dixo Pete Keller, vicepresidente de reciclaxe de Republic Services. , a empresa é un dos maiores transportistas de residuos dos Estados Unidos. «Lidar con isto a diario require moito traballo e mantemento, e francamente é caro».
Nos últimos 10 anos, Amazon reduciu o uso de embalaxes innecesarias, embalando os produtos nas súas caixas orixinais sempre que foi posible ou na embalaxe máis lixeira posible. Janin, de Amazon, dixo que a empresa cambiou a sobres de plástico lixeiros durante o último ano como parte dun esforzo maior para reducir os residuos de embalaxe e os custos operativos. Janin escribe que Amazon está "ampliando actualmente a capacidade de correo intermedio totalmente reciclable que se pode reciclar no fluxo de reciclaxe de papel".
Unha das poucas empresas da lista Fortune 500 que non presenta un informe de responsabilidade social corporativa ou sustentabilidade, a empresa con sede en Seattle afirma que o seu programa de envasado "sen frustración" reduciu os residuos de envases nun 16 por cento e eliminou a necesidade de demanda de máis de 305 millóns de caixas de envío en 2017.
«Na miña opinión, a súa transición cara a envases flexibles está impulsada polo custo e o rendemento, pero tamén por unha baixa pegada de carbono», dixo Nina Goodrich, directora da Sustainable Packaging Alliance. Ela supervisa o logotipo de How2Recycle, que comezou a aparecer no correo acolchado de plástico de Amazon en decembro de 2017, como un paso cara á educación do consumidor.
Outro problema co novo correo cheo de plástico é que Amazon e outros venda polo miúdo colocan etiquetas de enderezo de papel, o que as fai inadecuadas para a reciclaxe, mesmo nos puntos de recollida das tendas. É necesario retirar as etiquetas para separar o papel do plástico para que o material se poida reciclar.
«As empresas poden coller bos materiais e facelos non reciclables mediante etiquetas, adhesivos ou tintas», dixo Goodrich.
Actualmente, este correo de Amazon cheo de plástico pódese reciclar unha vez que os consumidores retiran a etiqueta e levan o correo a un punto de entrega fóra dalgunhas cadeas. Despois de limpalo, secalo e polimerizalo, o plástico pódese fundir e converter en madeira composta para terrazas. As cidades que prohiben as bolsas de plástico, como Seattle, a cidade natal de Amazon, teñen menos puntos de entrega.
Segundo un Informe de ciclo pechado sobre a reciclaxe nos Estados Unidos de 2017, só o 4 por cento da película plástica acumulada nos fogares estadounidenses se recicla a través de programas de recollida en supermercados e grandes superficies. Outro 96 % convértese en lixo e, mesmo se se tira á reciclaxe na beirarrúa, acaba nun vertedoiro.
Algúns países esixen que as empresas asuman unha maior responsabilidade financeira e de xestión polos seus produtos despois de que os consumidores os usen. Nestes sistemas, as empresas reciben o pago en función da cantidade de residuos que causan os seus produtos e envases.
Para cumprir coas súas obrigas legais, Amazon paga estas taxas nalgúns países fóra dos Estados Unidos. Amazon xa está suxeita a estes sistemas no Canadá, segundo a organización sen ánimo de lucro Canadian Managed Services Alliance, que apoia programas nas provincias.
Na vasta mestura de leis de reciclaxe dos Estados Unidos, estes requisitos aínda non atoparon o favor do goberno federal, agás para materiais específicos, tóxicos e valiosos, como os produtos electrónicos e as baterías.
Os expertos suxeriron que os armarios físicos que Amazon reserva para que os consumidores devolvan produtos poden aceptar envases usados, engadindo que Amazon podería comprometerse a reciclar o plástico para o seu uso futuro no seu correo de envío.
«Poden facer distribución inversa, levando o material de volta ao seu sistema de distribución. Estes puntos de recollida están a converterse en algo moi importante para a comodidade do consumidor», dixo Scott Cassell, director executivo do Instituto de Xestión de Produtos, que realizou o estudo. O mesmo ocorre cunha empresa centrada na redución do impacto ambiental dos produtos de consumo. «Pero custaralles cartos».
Data de publicación: 29 de abril de 2022