A panadería de San Jose cambiou o nome dos seus produtos de panadería a "mochi cake" despois de que Third Culture Bakery lle pedise a CA Bakehouse que deixase de usar a palabra "mochi muffin".
CA Bakehouse, unha pequena panadería familiar de San José, levaba uns dous anos vendendo magdalenas de mochi cando chegou a carta de cesamento e desistimento.
Carta da panadería Third Culture de Berkeley pídelle a CA Bakehouse que deixe de usar inmediatamente o termo "mochi muffin" ou se enfronte a accións legais. Third Culture rexistrou a palabra como marca rexistrada en 2018.
Kevin Lam, propietario de CA Bakehouse, está abraiado de que non só estea ameazado legalmente, senón que un termo tan común (unha descrición de aperitivos de arroz glutinoso mastigables cocidos nun molde para magdalenas) poida ser rexistrado.
«É coma rexistrar unha marca rexistrada de pan simple ou magdalenas de plátano», dixo Lam. «Acabamos de comezar, só somos unha pequena empresa familiar en comparación con eles. Así que, por desgraza, cambiamos o noso nome».
Desde que Third Culture recibiu unha marca rexistrada federal para o seu produto icónico, as panaderías estiveron a traballar discretamente para impedir que restaurantes, panadeiros e blogueiros gastronómicos de todo o país usen a palabra "madalenas de mochi". A tenda de ramen de Auckland recibiu unha carta de cesamento e desistimento de Third Culture hai uns anos, dixo o copropietario Sam White. Unha onda de empresas tamén recibiron cartas de Third Culture en abril, incluído un pequeno negocio de repostería caseira en Worcester, Massachusetts.
Case todas as persoas contactadas cumpriron rapidamente e cambiaron a marca dos seus produtos (CA Bakehouse agora vende "mochi cakes", por exemplo), por medo a chocar cunha empresa relativamente grande e con bos recursos que vende mochi magdalenas en todo o país. A empresa lanzou unha guerra de marcas.
Isto suscita preguntas sobre quen pode ser o dono do prato culinario, unha longa e acalorada conversa no mundo da restauración e as receitas.
CA Bakehouse en San Jose cambiou de nome a Mochi Muffins despois de recibir unha carta de cesamento e desistimento de Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, copropietario de Third Culture, dixo que se decatou cedo de que a panadería debería protexer o seu primeiro e máis popular produto. Third Culture agora contrata avogados para supervisar as marcas rexistradas.
«Non pretendemos reclamar ningunha propiedade das palabras mochi, mochiko ou muffin», dixo. «Trátase do único produto que puxo en marcha a nosa panadería e nos fixo famosos. Así é como pagamos as nosas facturas e os nosos empregados. Se alguén fai un muffin de mochi que se pareza ao noso e o vende, iso é o que buscamos».
Moitos dos panadeiros e blogueiros gastronómicos cos que se contactou para esta historia negáronse a falar publicamente, por medo a que facelo puidese levar a accións legais por parte dunha terceira cultura. Un empresario da área da baía que vende magdalenas de mochi dixo que leva anos esperando nerviosamente unha carta. Cando unha panadería de San Diego intentou defenderse en 2019, Third Culture demandou ao propietario por infracción de marca rexistrada.
A medida que a noticia da última carta de cesamento e desistimento se estendía entre os panadeiros coma unha rede de murmurios de sobremesas, a ira estalou nun grupo de Facebook de 145.000 membros chamado Subtle Asian Baking. Moitos dos seus membros son panadeiros e blogueiros con receitas propias de magdalenas de mochi, e están preocupados polo precedente dunha marca de produtos de panadería arraigada no ingrediente omnipresente, a fariña de arroz glutinoso, que se remonta á primeira. As tres culturas existían antes.
«Somos unha comunidade de fanáticos da repostería asiática. Encántanos o mochi á grella», dixo Kat Lieu, fundadora de Subtle Asian Baking. «Que pasa se un día temos medo de facer pan de plátano ou galletas de miso? Temos que mirar sempre cara atrás e ter medo de parar e parar, ou podemos seguir sendo creativos e libres?»
As magdalenas de mochi son inseparables da historia da terceira cultura. O copropietario Sam Butarbutar comezou a vender as súas magdalenas ao estilo indonesio nas cafeterías da área da baía de San Francisco en 2014. Fixéronse tan populares que el e o seu marido Shyu abriron unha panadería en Berkeley en 2017. Expandíronse a Colorado (dous locais agora están pechados) e Walnut Creek, con plans para abrir dúas panaderías en San Francisco. Moitos blogueiros de comida teñen receitas de magdalenas de mochi inspiradas en terceiras culturas.
As magdalenas convertéronse en moitos sentidos nun símbolo dunha marca de terceira cultura: unha empresa inclusiva dirixida por unha parella indonesia e taiwanesa que elabora doces inspirados nas súas identidades de terceira cultura. Tamén é moi persoal: a empresa foi fundada por Butarbutar e a súa nai, que elaboraba sobremesas, coa que cortou lazos despois de saír do armario á súa familia.
Para Third Culture, os muffins de mochi «son máis que un pastel», segundo a súa carta estándar de cesamento e desistimento. «Os nosos establecementos comerciais son espazos onde existen e prosperan moitas interseccións de cultura e identidade».
Pero tamén se converteu nun produto envexable. Segundo Shyu, Third Culture vendía magdalenas de mochi ao por maior a empresas que máis tarde crearían as súas propias versións de produtos de panadería.
«Ao principio, sentímonos máis cómodos, seguros e protexidos co logotipo», dixo Shyu. «No mundo da alimentación, se ves unha idea xenial, publícaa en liña. Pero... sen recoñecemento».
Nun pequeno establecemento de San Jose, California, Bakehouse vende centos de mochi ao día con sabores como goiaba e plátano e noces. O propietario tivo que cambiar o nome da sobremesa nos letreiros, nos folletos e no sitio web da panadería, aínda que a receita leva na casa desde que Lam era adolescente. As publicacións nas redes sociais descríbena como a súa versión do bánh bò, o pastel de fariña de arroz vietnamita. A súa nai, que leva máis de 20 anos traballando na industria da panadería na área da baía, estaba desconcertada coa idea de que unha empresa puidese rexistrar algo tan común, dixo.
A familia Lim comprende o desexo de protexer obras supostamente orixinais. Afirman ser o primeiro negocio estadounidense en vender gofres do sur de Asia con sabor a pandan en Le Monde, a panadería anterior da familia en San José, que abriu en 1990. CA Bakehouse preséntase como o "creador do gofre verde orixinal".
«Levamos usándoo 20 anos, pero nunca pensamos en rexistralo porque é un termo común», dixo Lam.
Ata o de agora, só unha empresa parece ter intentado opoñerse á marca rexistrada. Stella + Mochi presentou unha petición a finais de 2019 para eliminar a marca rexistrada de mochi muffin de Third Culture despois de que a panadería da área da baía lle pedise a Stella + Mochi de San Diego que deixase de usar a palabra, segundo mostran os rexistros. Argumentan que o termo é demasiado xeral para ser rexistrado.
Segundo os rexistros xudiciais, Third Culture respondeu cunha demanda por infracción de marca rexistrada alegando que o uso de magdalenas de mochi por parte da panadería de San Diego causou confusión nos clientes e danos "irreparables" á reputación de Third Culture. A demanda resolveuse en cuestión de meses.
Os avogados de Stella + Mochi dixeron que os termos do acordo eran confidenciais e declinaron facer comentarios. O propietario de Stella + Mochi negouse a ser entrevistado, alegando un acordo de confidencialidade.
«Creo que a xente ten medo», dixo Jenny Hartin, directora de comunicacións da páxina web de busca de receitas Eat Your Books. «Non queres causar problemas».
Expertos legais cos que contactou The Chronicle cuestionaron se a marca rexistrada de mochi muffin de Third Culture sobreviviría a unha impugnación xudicial. Robin Gross, avogada de propiedade intelectual con sede en San Francisco, dixo que a marca rexistrada figura no rexistro suplementario da Oficina de Patentes e Marcas dos Estados Unidos en lugar do rexistro principal, o que significa que non ten dereito a protección exclusiva. O Rexistro Mestre está reservado para marcas rexistradas que se consideran distintivas e, polo tanto, reciben máis protección legal.
«Na miña opinión, a reclamación de Third Culture Bakery non prosperará porque a súa marca rexistrada é só descritiva e non se lle poden outorgar dereitos exclusivos», dixo Gross. «Se as empresas non poden usar palabras descritivas para describir os seus produtos, entón a lei de marcas rexistradas vai demasiado lonxe e viola o dereito á liberdade de expresión».
Se as marcas comerciais mostran "unha distintividade adquirida, é dicir, o seu uso cumpriu a crenza na mente do consumidor de que só elas usan a palabra 'mochi muffin'", dixo Gross, "será difícil vendela, porque outras panaderías tamén usan a palabra".
Third Culture solicitou marcas comerciais para varios outros produtos, pero non puido obtelas, incluíndo "mochi brownie", "butter mochi donut" e "moffin". Outras panaderías teñen nomes comerciais rexistrados ou ideas máis específicas, como o popular Cronut na panadería Dominique Ansel da cidade de Nova York, ou Mochissant en Rolling Out Cafe, un pastel híbrido de mochi croissant que se vende en panaderías de San Francisco. Unha batalla de marcas comerciais está a xestarse entre unha empresa de cócteles de California e unha empresa de doces de Delaware polos dereitos dunha "bomba de chocolate quente". Third Culture, que serve un latte de matcha con cúrcuma que antes se alcumaba "Golden Yogi", cambioulle o nome despois de recibir unha carta de cesamento e desistimento.
Nun mundo onde as receitas de moda se fan virais nas redes sociais, Shyu ve as marcas comerciais como sentido común empresarial. Xa están rexistrando marcas de produtos futuros que aínda non apareceron nos andeis das panaderías.
Actualmente, os panadeiros e os blogueiros gastronómicos estiveron advertíndose mutuamente para que non promocionen ningún tipo de sobremesa mochi. (Os donuts mochi son tan populares agora mesmo que as redes sociais están inundadas de moitas panaderías e receitas novas). Na páxina de Facebook de Subtle Asian Baking, as publicacións que suxerían nomes alternativos para evitar accións legais (mochimuffs, moffins, mochins) provocaron ducias de comentarios.
Algúns membros de Subtle Asian Baking sentiron unha especial preocupación polas implicacións culturais da panadería, que parece ter un ingrediente, a fariña de arroz glutinoso que se usa para facer mochi, que ten profundas raíces en moitas culturas asiáticas. Debateron sobre o boicot a terceiras culturas e algúns deixaron críticas negativas cunha estrela na páxina de Yelp da panadería.
«Se alguén rexistrase unha marca comercial de algo moi cultural ou significativo», como a sobremesa filipina halo halo, «entón non podería facer nin publicar a receita e frustraríame moito porque leva anos na miña casa», di Bianca Fernandez, que dirixe un blog de comida chamado Bianca en Boston. Recentemente eliminou calquera mención aos muffins de mochi.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany incorporarase ao San Francisco Chronicle en 2021 como reporteira gastronómica. Anteriormente, foi redactora de Palo Alto Weekly e as súas publicacións irmás, onde cubría temas de restaurantes e educación, e fundou a columna de restaurantes e o boletín informativo Peninsula Foodie.
Data de publicación: 30 de xullo de 2022